ＴＡＯは、設立当初の１８年前、ラスベガスの「ミスティア」というシルク・ドゥ・ソレイユのショーを観たことで、未来への方針は決まりました。
「和太鼓で世界に肩を並べるエンターテイメントショーを作り上げるんだ！」
前人未到の大目標を掲げ、そのために何をすべきか？このことだけを考える日々が始まりました。
しかし、振り返ると、そんな途方もない夢物語をよくも言ったもんだと今更ながら恐ろしくなります。
それじゃ、どんなショーを作るんだ！
どうやって世界へ出るんだ！
メンバーはたったの７人、スタッフは私だけ、金も知識も協力者もいない。本当に全く何もない状態で、どうしてそう強く思ったのか？正直自分でも何でだろう？と不思議な気持ちでした。
ただこれだけは言えるかもしれません。
和太鼓に出会ったとき、その表現世界があまりにも素晴らしく衝撃的だったため、完全に私を虜にしてしまったからだろうと思います。
ＴＡＯ初代団長の奥野康弘の表現力は、私の心の奥深く眠っていた何かを呼び起こしました。
１９９７年「天響」という舞台作品で、私は演出家としての活動を始めました。
複雑に形を変えるカラクリ舞台、ショーのナビゲーターとしてパントマイムを入れ、ＴＡＯのメンバーは、Ｇパンにジャンバーという、和太鼓界では有るまじき恰好で演奏をさせました。

結果は、評価よりも和太鼓界の方々からの不評が凄かった。

「ＴＡＯは和太鼓ではない。和太鼓を分かっていない。あいつらは駄目だ！」と、吐き捨てられるような不評に加え、「ＴＡＯを見に行くな！」と村八分にもされました。
私が一番気にしていたある人からの評価は、私の経営センスだけを褒め、ＴＡＯの演奏には、ＮＯコメントでした。
耐えられなくなって、再び法被に鉢巻という古典スタイルのＬＩＶＥシリーズに戻したこともありました。
「それじゃ、和太鼓で勝負してやる！」と無茶苦茶で過酷な試練をメンバーに与え始めました。
その結果、ほとんどの初期のメンバーを失くしてしまい、どん底の谷に突き落とされてしまいました。

自業自得です。
しかし、水藤義徳、黒柳夏子、西亜里沙、森藤麻記の４名だけが残り、そこから再起を図ることになりました。
「人材育成に全てをかける！」
海外デビューもメジャーになることも二の次。とにかく人を育てる基盤作りに専念しようと心に決めました。
過酷なトレーニングも外部の専門教師をお招きしたり、研修へ行ったりして、情熱＋知識を取り入れた裏づけを行い、ＴＡＯの里の環境づくりを徹底的に行いました。
そこから凄い新人が入団してきました。
滝良平、岸野央明、河原章弘、そして、江良拓哉・・・
「神様が私にもう一度だけチャンスをくれたんだ！」と本気で思いました。
２００４年海外デビュー、２００５年からＷＯＲＬＤ?ＴＯＵＲ始動、２００９年全国公演始動。次から次へと公演を拡大させ、世界で最も興行成功のハードルが高い東京でも公演を成功させるまでになりました。
「さあ?今度こそどうだ！」と言わんばかりに、気になるある人の感想を求めました。
しかし、その答えは、前と同じ私の経営能力を褒めて、内容は褒めてくれませんでした。
「結局目指す世界が違うんだ！」
と、半ば相手の感性を疑うような気持ちになっていました。

それから２０１１年、２ヵ月間のヨーロッパツアーから帰国し、「浮世夢幻打楽ー参の絵巻ー」の制作に明け暮れていた３月１１日、日本の全てを変えてしまった東日本大震災が起こってしまいました。
被災者を助けることも、手伝うことも何もできない自分への嫌悪感と悲しみに、制作が全く進まず、毎日のように心が泣き叫んでいました。自分がこんなにも情けないとは全く知りませんでした。
新作舞台発表の日が迫ってきても、まだ新しい発想が浮かばず、焦りと悲しみと怒りがごちゃごちゃになって、重く辛い日々が過ぎていきました。
そんな時、仙台から一枚の手紙が届きました。
「ＴＡＯが私たちのライフラインです！」
この手紙は、ＴＡＯの支援者であり、スポンサーであり、最愛の仲間であるクロレラ工業の東北支店松原支店長からのものでした。
勇気頂きました。

今まで魂の奥に溜まっていた情熱のマグマが一気に噴き出しました。

「そうだ、ＴＡＯは日本の元気になって、日本を元気にするんだ！！」
そこからは、湧き出て、湧き出て仕方がない、止まらない発想の連続でした。
これまでのＴＡＯにはなかったアイディアが次から次へと形となって制作が進み、

浮世夢幻打楽ー参の絵巻「どっせいや、ＮＩＰＰＯＮ」が完成しました。
２０１１年は、被災地の東北ツアーを含め、東京でのロングラン、１２月には地元九州・福岡でのロングランも大成功し、国内観客動員数は、初めて１年間で２０万人を超えました。

１０月の東京・赤坂ＡＣＴシアターでは、やっぱり気になるある人も招待していましたが、
どうせ、社交辞令での感想で終わるだろうし、「もうある人の感想はどうでもいいや！」と思っていました。
それが、１２月の初旬、ある人の専門雑誌「たいころじぃ」で、ＴＡＯを絶賛してくれていたんです。
その内容は、記事最下部ににリンクされた雑誌の切り抜きを読んでください。

ある人とは、浅野太鼓・浅野昭利専務のことです。
浅野専務は、和太鼓を舞台表現の世界に作り上げた第一人者で、プロ・アマを問わず、ほとんどの全ての和太鼓演奏者の楽器を製作し、人を、団体を育ててきました。
一代前までは、和太鼓製作では本業として成り立たないほどの零細な規模だったそうですが、今では世界的な規模に拡大し、和太鼓を日本の文化の代表的な存在までにしてくれました。
私の知る限りでは、和太鼓の育ての親と言っても過言ではありません。
だから、ハードルが高かった。
認めてもらおう！なんて考え自体が甘かったのです。
ようやく１８年目にして認めてもらえた今年、本当に嬉しかった。どんな人の評価よりも嬉しかった。
こんなにも心から安堵した喜びは、正直自分に驚いています。
今まで１８年、相当意識していたんだなと初めて知りました。
これで、ＴＡＯも和太鼓の歴史の中に入れたような気がします。
だからこそ、中途半端なことをしてはいけない！と更に身を引き締めています。
世界に誇る日本最高の舞台「和太鼓エンターテイメント」を必ず作ってみせます。

浅野昭利専務、有難うございました。
そして、これからもよろしくお願いします。

２０１１年１２月３１日
ＴＡＯ代表　藤高郁夫

 浅野太鼓【たいころじぃ】

ＲＥＤはここでの演奏を１年半も待ち望んでいたのだ。
もちろん、ＲＥＤメンバー同様、ファンの方々も同じ気持ちだったと思う。
しかし、ＲＥＤたちは、そんな状況からすぐに気持ちを入れ替え、新作のＣＤ制作へ情熱を傾けていった。
８月４日、ＮＹよりＴＡＯ音楽監督である「奈良部匠平氏」を招き、１ヵ月間缶詰状態で曲の編曲・新曲制作を行った。更に、レコーディングディレクターでもあり、音の魔術師である「伊東俊郎氏」をも加えて収録が進んだのだが、この二人の音・音楽に対するこだわりが半端ではない。ついには悲鳴を上げるメンバー。中には自分の才能に嘆き苦しむ者。毅然として立ち向かい何十回も何百回も挑戦を続ける者。壮絶な戦いが毎日２４時間続いた。

ある日、二人のディレクターからこんな話を聞いた。
「ＴＡＯは全員がとんでもない成長を遂げている。これから先、もっともっと音楽制作・レコーディングには時間が必要でしょう！恐らく３ヵ月は必要になってくるはずだ！」
そして、「我々はすでにＴＡＯの一員だ。何ヶ月でもお付き合いしますよ。」
彼らは、日本の音楽シーンのトップを支えてきたスペシャリストで、その活動の多忙さは、私が十分に知っている。そんな二人にこのような声をかけていただけるとは、なんと光栄なことか。
本日９月３日早朝、ようやく全ての収録を終えた。
奈良部氏は、このまま昼の便でＮＹへと帰り、あとは伊東氏のＭＩＸが赤兜で続く。
ＴＡＯはというと、なんと本日から始まる秋の公演先へと移動を始める。
きっと極限の状態が続き、一息入れたいところだろうが、それも許されない。
私が言うのも変だが、本当に彼らは、人間的にも、音楽家としても、アーティストとしても、物凄い底力のある資質を持ったメンバーである。ただ表現力豊かな器用なアーティストというわけでなく、そこには多くの人々を惹きつけてしまう素晴らしい精神を持っている。
今回のＣＤ「浮世夢幻打楽?弐の絵巻?」は、１２月より販売を予定している。
彼らの根性と愛情がたっぷりと込められた新作にご期待ください。

２０１０年９月３日
藤高郁夫

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中世日本に庶民から愛された「歌舞伎」や「浮世絵」は、今も日本のみならず世界で評価を受け、日本を代表する文化として受け継がれ更なる進化を続けています。
ＴＡＯは、そんな存在となることを目指し、日本の伝統楽器である和太鼓を現代的にアレンジし、新しい日本のエンターテイメントとして、世界をフィールドに於いて活動しています。
そして、「一風堂」も今や日本に於いて最も愛されている食文化の代表であり、更なる新しい食文化へのチャレンジも続け、世界各地へと進出しています。
今回、東西の文化・経済の交流拠点であるシンガポールに、「ＴＡＯ」の名を冠した「一風堂」がオープンすることは、今後更なる加速をもって、日本を代表する「食とエンターテイメント」の存在が世界へ広がることでしょう。
キーワードは、「日本のカッコ良さを世界へ！」です。
この店では、その美味さ、味へのこだわりと新しい味を追及する一風堂渾身の情熱を全身で感じることができるでしょう。
ＴＡＯの舞台は、まだここシンガポールではお披露目されていませんが、シンガポールから全世界へと広がることを願い、きっとそんな遠くない日に皆さまへお目にかかることができるでしょう！
その日にぜひお会いしましょう！
忘れられない一日となることをお約束します。

これは、私のＴＡＯ設立当初からの考えで、毎年行われる「ラスベガス研修」は、メンバーだけでなく、スタッフも参加する豪華な恒例行事となっている。もちろん、私にとっても、この仕事を始めた原点に回帰するという大きな意味もあって、すでにラスベガスは、ＴＡＯのマザーシティになっていると言っても過言ではない。

ただ、「ラスベガス」という言葉から連想されるイメージが、「カジノ」と直結しているので、日本ではあまり評価されていない気がするが、それは、大きな間違いである。
ここは、世界最高のショーが次々と誕生している世界唯一のエンターテイメントの聖地なのである。
日本で毎年行われているシルク・ドュ・ソレイユのショーは、確かに素晴らしいと思うが、ラスベガスのシルクは、全くの別物なのである。
他にブロードウェイ・ミュージカルやイリュージョン・世界のＴＯＰシンガーが繰り広げる豪華絢爛なショー、そして、我々と同じ、世界ツアーで成功を収めたエンターテイメントショーが毎日のように上演されている。
またラスベガスは、ショーだけでなく、最先端のデザインを施したＨＯＴＥＬや商業施設が連なっていて、街を歩くだけで、舞台のヒントは山のように転がっている。
そういう意味もあって、ＴＡＯのラスベガス研修は、絶対に欠かすことのできない最も重要な研修となっている。
私は、昨年１０月、ＹＥＬＬＯＷメンバーとデザイン部で来たばかりだったが、ＲＥＤ北米ツアー中の１週間の休みを利用した今回のラスベガス研修に、ＭＧと日本から参加した。
そして、夏前に放送されるであろう「ＴＡＯの特番」の取材陣までもが同行するといった総勢２３名の団体さんツアーになったのである。

泊るＨＯＴＥＬは、５年前のオープンから必ずココと決めている「ウィン・ラスベガス」

このＨＯＴＥＬは、ラスベガスのＨＯＴEL王「スティーブ・ウィン」が自分の名前を入れた世界最高峰のＨＯＴＥＬなのである。
そして、ここに私がこの世で一番尊敬する演出家「フランコ・ドラゴン」が作った「ル・レーヴ」というショーが行われている。フランコは、シルクに在籍した期間にシルクの代表作を次々と制作し、水をテーマにした「Ｏ」という作品を最後にシルクを去った。
彼は、喜怒哀楽の激しい、大変なロマンチストで、もともとはミュージシャンであった。
彼について語り出すと止まらないので、ここでは止めておくが、実は、彼がラスベガスで初めて作った「ミスティア」という舞台作品が、ＴＡＯの始まりに大きな影響を与えた。
もちろん、その「ミスティア」は今でも上演されていて、私は、今回で２０回目の観劇となったが、全く色あせるどころか、更に磨きがかかっていて、終演後は、涙が溢れて止まらず、すぐには退出できないほど感動させられているのである。
ＴＡＯのメンバーやスタッフは、業務命令として、必ず、この「ミスティア」と「ＫＡ」そして、「ル・レーヴ」を見なければいけないことになっている。
「ル・レーヴ」
このショーは、間違いなく世界ＮＯ．１のショーである。
洗練された芸術性の高さ、
アーティストを極限まで美しく見せる繊細さ、
世界のあらゆる音楽要素を取り入れた音楽は全てライブ演奏で、一度聴けば頭から離れられないインパクトの強さがあり、
そして、ロマンティックなストーリーは、誰でも理解できる優しさをも持っている。
ショービジネスの世界で「完璧」という言葉を使えるのは、このショー以外にはないと私は思う。
同行した私と同じ年の取材プロデューサーは、「ル・レーヴ」を観終わった後、私にこう言った。
「人生観が変わりました！本当に有難うございました！」と・・・
本当は、もっと語りたかったのであろうし、語れる人なので、感動を詩人のように言えたと思うが、本当にこのショーは、言葉無くすほど感動してしまうのである。
彼の目から涙が溢れていた。私も溢れる涙を止めることができなかった。
私もフランコによって人生が変わった。
そして今日もまた一人、人生が変わってしまう程の影響を受けてしまった人がいる。

我々エンターテイメントの世界が社会に与える影響は、経済や政治のように、はっきりとしたものにはならないが、人々の心を大きく動かす魔力を持っていることは確かである。
どうか、皆さんも生きている間に、このショーだけは観なくては損だと思う。損と言うより観た方が絶対に幸福になれる。どんなに無理をしてでも、このショーだけは必ず観るべきである。
もちろん、ＴＡＯのショーもですけど・・・・

２０１０年３月１５日
ＤＯＲＡＯ　ＦＲＡＮＣＯ

淋しい思いもあるが、本音で言うとちょっとホッとしている。
ＴＡＯが本格的な世界公演をスタートさせた２００５年に始まったコラムだが、久住に１年の２ヵ月も居られない過酷なツアー生活をしている我々には、その原稿を送ることも大変な作業であったからだ。

ただ、このコラムを続けることで、我が故郷、竹田市に対する恩返しというか、我々の立ち位置をしっかりと考えさせられる良い機会となった。

ＴＡＯの舞台は、人々を感動の渦に巻き込み、心の中に埋まっていた元気の源を呼び起こす魔法のような力がある。日本全国、世界中でＴＡＯファンが急増する中、ＴＡＯと共に歩んでいきたい、発展していきたい、という人や企業が久住に移ってきた。その中で観光の減収に苦しむ久住高原を救済してくれる大企業がＴＡＯの里の隣にやってくる。その企業は、「人を町を子供たちを元気したい。」と願い、体験型の観光施設を展開するそうだ。

ＴＡＯは、このような人や企業を人間力で誘致する役目を担っているのかもしれない。